７月７日にイギリス・サンダウン競馬場で行われたＧ１エクリプスＳは、昨年１０月のチャンピオンＳ（英Ｇ１）以来９ヶ月ぶりの出走となった２番人気ナサニエルが、直線猛追する１番人気ファーの追撃を振り切り快勝。

昨年のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス（英Ｇ１）以来となるＧ１・２勝目を挙げると共に、一躍今年のキングジョージの主役へと躍り出る結果となった。

●昨年のキングジョージ覇者

ナサニエルは父がガリレオ、母がマグニフィセントスタイル、母の父がシルヴァーホークという血統の４歳牡馬。

昨年の３歳時に、初のＧ１挑戦となったキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳで、前年の凱旋門賞馬ワークフォースや、当時Ｇ１を２勝していたセントニコラスアベイを破った時は驚かれたものだが、この勝利で同馬が紛れも無く欧州トップホースの１頭であることを証明できたのではなかろうか。

今回のレースでもサンダウンの長い直線で早めに先頭に立ち、１番人気のファーの目標になりながらもそれを返り討ちにしたのだから、着差以上に強い勝ちっぷりだったというしかない。しかもこれが９ヶ月ぶりのレースだったのだから、ますます恐れ入るばかりだ。


●次走はキングジョージか？

気になるナサニエルの次走だが、中一週でキングジョージ参戦が有力視されている。管理するジョン・ゴスデン調教師は『間隔が詰まっているので、あくまで馬の状態次第』と慎重な姿勢を崩していないが、体調に問題が無いならば出走してくる可能性は高い。

仮に同馬が参戦するとなれば、Ｇ１・４勝のセントニコラスアベイと１番人気を争うことは間違いなく、このレースに出走を予定している日本ダービー馬ディープブリランテにとっても、また一頭強力なライバルが出現したこと言えるのではないだろうか。

ジョン・ゴスデン師によれば近日中にも出否を明らかにするとのことなので、その決断が注目されるところだ。


●今後は夢の対決も有りうる

ナサニエルはデビュー戦でかの怪物フランケルと一緒に走っており、フランケルに半馬身差及ばず２着と敗れている。この半馬身という着差は、過去にフランケルが挙げた全１１勝の中でも最小着差であり、この時ナサニエルから５馬身離された３着馬が後に英Ｇ３を勝っている事実からも、同馬の傑出した能力を窺い知れる。

クイーンアンＳで世紀の圧勝を演じ、マイル路線にやり残しが無くなった怪物フランケルは、今後２０００ｍ路線への転向を表明している。気になる転向初戦は８月２２日にイギリス・ヨーク競馬場で行われる英Ｇ１インターナショナルＳを予定されており、このレースにはナサニエルも出走予定だ。

キングジョージに出走するにしても、パスするにしてもインターナショナルＳに出走することは濃厚であり、もしかしたらここでフランケルとの再戦が見られるかもしれない。

２頭ともデビュー時とは格段に力を付けてきている筈なので、２０００ｍという舞台でどういう競馬になるか非常に楽しみだ。この２頭の対決は競馬ファンにとって夢の対決の一つ。是非とも２頭ともベストの体調で出てきてほしいと思う。

２頭ともデビュー戦時とは格段に力を付けてきており、今ならどういった結果になるか全く分からないと言って良い。まさに欧州中距離路線の頂点を決める戦いになることは間違いなく、是非とも２頭ともベストの状態で出走してきてほしいと思う。


　
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