８月１日にイギリス・グッドウッド競馬場で行われたＧ１サセックスＳ（芝１マイル）。

ここに出走してきたのがデビュー以来ここまで無敗の１１連勝、Ｇ１・７連勝中の怪物フランケルＦｒａｎｋｅｌ。世界競馬史上最強との声さえ聞こえてくる同馬が、ベストの１マイル戦でどれだけの強さを見せてくれるのか注目が集まったが・・・。

単勝１．０５倍という圧倒的１番人気でレースに臨んだ彼は、競馬ファンの期待を裏切らぬハイパフォーマンスを発揮。輝かしい自身の戦歴にまた新たな勲章を刻んでみせた。


●さながら公開調教と化したサセックスＳ

フランケルのあまりの強さに恐れを成したのか、わずか４頭立てで行われることになったサセックスＳ。その内の１頭ブレットトレインＢｕｌｌｅｔ Ｔｒａｉｎはフランケルのペースメーカーなので、実質３頭立てのレースとなった。

このレース、打倒フランケルの１番手だったのがゴドルフィン所属の４歳馬ファーＦａｒｈｈ。プリンスオブウェールズＳで３着、エクリプスＳで２着を記録している強豪だが、ここまで重賞勝ちが無く力量は認めてもとてもフランケルには・・・という感じの戦前の評価だった。

もう１頭のガブリエルＧａｂｒｉａｌは、前走セントジェームスパレスＳ（英Ｇ１）を５着してここに臨んできた３歳馬。こちらもここまで重賞勝ちが無い馬で、重賞でのちゃんとした実績も前走のみという、正直格下と言って良い存在であった。

そんなメンバーを相手に、デビュー以来無敗の１２連勝、Ｇ１・８勝目を賭けて走ることになったフランケル。レースではやや出遅れ気味のスタートから直ぐに態勢を立て直すと、半兄ブレットトレインが作った流れを２番手で追走。

淡々と２番手で流れに乗りそのまま直線に向くと、早くも先頭のブレットトレインに並びかけるフランケル。残り６００ｍの地点で馬なりのまま先頭に立つと、追いすがるファーを尻目に楽な手応えで突き放しにかかる。

残り４００ｍあたりで鞍上のトム・クウィリー騎手がゴーサインを出すと、後続に一気に１０馬身ほどの差を付ける独走劇を演じたフランケル。最後は手綱を緩めて完全に流していた為に再び差を詰められたが、それでも２着のファーに６馬身差を付ける圧勝劇で、見事デビュー以来無敗の１２連勝、Ｇ１タイトル８勝目を記録した。


●今勢いに乗っている血統

フランケルは父ガリレオＧａｌｉｌｅｏ、母カインドＫｉｎｄ、母の父デインヒルＤａｎｅｈｉｌｌという血統の４歳牡馬。

ガリレオｘデインヒルという配合はフランケル以外にも多くの活躍馬を輩出している組み合わせであり、現在欧州の競馬シーンでもっともホットなニックスと言って良いかも知れない。

また先日、芝１２ハロンで行われた英Ｇ３ゴードンＳをフランケルの全弟であるノーブルミッションＮｏｂｌｅ Ｍｉｓｓｉｏｎが制しており、血統的にも今最も活力のある母系の１つであろうと思われる。


●いよいよ中距離転向へ

この後は８月２２日にイギリス・ヨーク競馬場で行われるＧ１インターナショナルＳ（芝１０ハロン８８ヤード・約２０９２ｍ）に出走を予定しているフランケル。

インターナショナルＳでは初めて１マイル以上の距離に挑戦する事になるわけだが、古馬になってから大分折り合いが付くようになってきたので、今ならば距離延長も充分こなせる公算は高いと思う。

ただ現時点でインターナショナルＳに登録しているメンバーがかなり強力。フランスの現役最強古馬であるシリュスデゼーグルを筆頭に、キングジョージの覇者ナサニエル、ドバイＷＣ馬モンテロッソ、Ｇ１・４勝の強豪セントニコラスアビーなど、現時点の欧州中距離路線の最強メンバーが登録してきた。

一応まだ登録時点なので全馬が出走してくるとは限らないが、それにしてもフランケルにとっては転向初戦でかなり厳しい戦いを強いられることになるのは間違いないだろう。

逆に言うとこのメンバー相手でもし圧勝するようなことが有れば、それこそ同馬の評価は天井知らずに上がる筈。あのダンシングブレーヴを超える、世界競馬史上最強馬の称号を得ることも充分可能となるだろう。

フランケルにとっては単に中距離転向初戦というだけではなく、自身の評価を上げる大事な一戦になりそうなインターナショナルＳ。

８月２２日、全世界の競馬ファンの視線がヨーク競馬場・芝１０ハロン８８ヤードに集中することは間違いない。


　
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